現代のスペースマリーンは、なぜ“戦団”で戦うのか
スペースマリーンの歴史を理解するうえで、現代設定において欠かせない存在がプライマリス・スペースマリーンである。
『スペースマリーン2』でプレイヤーが操作する主人公、デメトリアン・タイタスも、現在ではプライマリス・スペースマリーンとなっている。つまり、タイトルは単に「スペースマリーン」だが、実際には従来型のスペースマリーンをさらに強化した新世代の戦士を操作していることになる。
では、プライマリス・スペースマリーンとは何なのか。
簡単に言えば、彼らは従来のスペースマリーンをさらに改良した存在である。より大きく、より速く、より強く、反応速度にも優れ、肉体的にも精神的にも強化されている。原文では、彼らは従来型よりも「全体的に優れたスペースマリーン」として説明されている。
この従来型のスペースマリーンは、現在では区別のためにファーストボーンと呼ばれることがある。これは趣味の世界、つまりミニチュアゲームとして見ると、古いモデルを設定上残しつつ、新しいサイズ感と造形のモデルを導入するための仕組みでもあった。だが、世界設定の中では、プライマリスは帝国が新たな暗黒時代に対抗するために用意した切り札である。
プライマリス・スペースマリーンの創造には、二人の重要人物が関わっている。
一人は、ウルトラマリーンのプライマークであるロブート・グィリマン。もう一人は、アデプトゥス・メカニカスの天才技術者、ベルサリウス・カウルである。
ロブート・グィリマンは、ホルス・ヘレシー後の帝国において非常に重要な役割を果たした忠誠派プライマークの一人だ。彼はウルトラマリーンの父であり、後に帝国の再編にも深く関わる人物である。
彼は第31千年紀の時点で、ベルサリウス・カウルに新たなスペースマリーンの開発を命じた。目的は二つあった。一つは、ホルス・ヘレシーによって大きく損耗した帝国の戦力を補強すること。もう一つは、従来型スペースマリーンが抱えていた欠陥を克服することだった。
ホルス・ヘレシーが示した最大の問題は、スペースマリーンでさえ堕落しうるという事実だった。皇帝のために作られたはずの軍団が、渾沌に取り込まれ、帝国そのものを破壊しかけた。この経験は、帝国に深い傷を残した。
そこでプライマリスは、より安定し、より強力で、より堕落しにくい存在として構想された。ベルサリウス・カウルは、ホルス・ヘレシー以前の比較的安定した遺伝子種子を用い、長い年月をかけて新たな超人兵士を作り上げた。
さらに、プライマリスには追加の強化器官も与えられている。従来型のスペースマリーンよりも肉体的に優れ、戦闘能力も高い。ブラッドエンジェルのように、血統に由来する問題を抱える戦団にとっても、より安定した遺伝子種子は大きな意味を持つ。
プライマリス・スペースマリーンは、第42千年紀における帝国の危機に対する答えだった。銀河はティラニッド、ケイオス、ネクロン、オルク、その他無数の敵によって引き裂かれつつある。そんな時代に、ロブート・グィリマンが復活し、インドミトゥスの聖戦を開始する。その中核戦力として投入されたのが、プライマリスだった。
また、既存のファーストボーンがプライマリスへと変化する手術も存在する。これは「ルビコンを渡る」と表現される。非常に危険な処置であり、スペースマリーンであっても命を落とす可能性がある。しかし成功すれば、彼らはより強力なプライマリス・スペースマリーンとして生まれ変わる。
『スペースマリーン2』のデメトリアン・タイタスも、この過程を経てプライマリスになった人物である。
さて、ここでもう一つ重要なテーマに移ろう。それが、戦団制度である。
もともとスペースマリーンは、20の巨大な兵団として編成されていた。各軍団はそれぞれのプライマークを父とし、膨大な数のスペースマリーンを擁していた。これは大征戦の時代には非常に効果的だった。銀河各地の人類世界を再統合し、異種族や反抗勢力を打ち破るには、巨大な軍団の力が必要だったからである。
しかし、ホルス・ヘレシーによって、その危険性が明らかになった。
一人の指導者が、あまりにも多くのスペースマリーンを支配できる。もしその指導者が裏切れば、軍団そのものが丸ごと帝国の敵となる。実際、ホルス・ヘレシーではそれが起きた。だからこそ、戦後にロブート・グィリマンは、二度と同じ悲劇を繰り返さないための改革を行った。
その改革の中心となったのが、コデックス・アスタルテスである。
コデックス・アスタルテスは、スペースマリーンの編成、戦術、運用思想をまとめた大規模な軍事教典であり、巨大な軍団をより小さな独立組織へ分割することを定めた。こうして生まれたのが戦団である。
この再編は、第二次創設として知られている。
標準的な戦団は、おおよそ1000名のスペースマリーンで構成される。そして、さらに10個の中隊に分けられる。各中隊は約100名で構成され、第1中隊は通常、最も経験豊富な古参兵で構成される。第10中隊は偵察兵、すなわち訓練中の戦士や斥候部隊を中心とすることが多い。
ただし、すべての戦団が完全にコデックス・アスタルテス通りに運用されているわけではない。ウルトラマリーンのように教典を重んじる戦団もあれば、独自の文化や戦術を優先する戦団もある。スペースウルフなどはその代表例で、標準的な編成から大きく外れた独自性を持つ。
重要なのは、かつての兵団が、そのまま一つの巨大勢力として残ったわけではないということだ。
例えば、ブラッドエンジェルは第一創設時代から存在する由緒ある軍団だったが、第二次創設後には複数の後継戦団へ分かれた。その一つがフレッシュティアラーである。彼らはブラッドエンジェルの血統を引き継いでいるが、独立した戦団として行動する。
このように、現在のスペースマリーンは、血統としてはかつての軍団に由来しながら、組織としては独立した戦団単位で動いている。これを理解すると、ウォーハンマー40,000に登場する膨大な数の戦団の関係が少し見えやすくなる。
スペースマリーンの歴史は、皇帝による人類統一、サンダーウォーリアーの創造と粛清、プライマークの創造、大征戦（グレートクルセイド）、ホルス・ヘレシー（ホルスの大逆）、第二次創設、そしてプライマリスの登場へとつながっている。これは単なる設定の羅列ではなく、ウォーハンマー40,000という世界がなぜここまで暗く、巨大で、終わりのない戦争に満ちているのかを示す一本の流れである。
スペースマリーンは、人類を守るために作られた最高の戦士である。だがその歴史は、常に裏切り、粛清、改造、信仰、戦争と隣り合わせだった。彼らは英雄であり、神話であり、兵器である。そして第42千年紀の今も、皇帝の名のもとに、終わりなき戦場へと赴いている。
彼らは恐怖を知らない。
だが、彼らが守る人類の未来には、常に恐怖が満ちているのである。
