人間を超えた戦士は、どのように作られるのか
スペースマリーンは、ただ鍛え抜かれた兵士ではない。彼らは人間の肉体を根本から作り替えられた、遺伝子改造の超人兵士である。
ここで重要なのは、スペースマリーンが成人男性を改造して作られるわけではないという点だ。前身であるサンダーウォーリアーは成人男性を強化して作られたが、スペースマリーンは通常、10歳から16歳ほどの少年を候補者として選び、長い訓練と選抜を経て改造手術を受けさせる。
この候補者たちは「志願者」や「候補生」として、過酷な試練に挑む。肉体の強さ、精神力、忠誠心、戦闘能力、遺伝的適性など、あらゆる面でふるいにかけられる。そこで生き残った者だけが、アデプトゥス・アスタルテスとなる道へ進むことを許される。
だが、その手術は決して安全なものではない。スペースマリーンになるためには、体内に複数の特殊器官を移植される必要がある。原文では19種類の遺伝子強化器官に触れられているが、どれも通常の人間には耐えがたいものだ。候補者の多くは、訓練や手術の過程で命を落とす。
その中でも特に重要なのが、遺伝子種子（ジーンシード）である。
遺伝子種子 （ジーンシード）は、スペースマリーンをその軍団の系譜へ結びつける根幹の要素だ。サンダーウォーリアーが大まかに皇帝の姿を模して作られた兵士だったとすれば、スペースマリーンはそれぞれのプライマークの姿を映す存在である。彼らの肉体、性質、戦術的傾向、時には欠点や呪いまでもが、プライマークの血統に由来している。
他にも、スペースマリーンの体には数々の超人的能力をもたらす器官が埋め込まれる。例えば、第二の心臓によって生命維持能力が高まり、強化された肺によって過酷な環境でも活動できる。記憶力や認識能力も大幅に強化され、驚異的な反応速度と戦術理解を発揮する。
中には、ほとんどどんなものでも栄養として処理できる能力もある。原文では冗談めかして「木の皮を食べられる」と表現されているが、これはスペースマリーンの消化器官が極端な生存状況に対応できることを示している。さらに、致命傷を負った場合に一種の仮死状態へ入る器官や、酸を吐く能力を持つ者もいる。
また、ブラックカラペイス（Black Carapace）と呼ばれる器官も非常に重要だ。これは皮下に埋め込まれる神経接続装置のようなもので、スペースマリーンがパワーアーマーと直接連動するためのものだ。単に鎧を着ているのではなく、鎧が肉体の延長のように反応する。これにより、巨大な装甲をまといながらも驚くほど素早く正確に動けるのである。
このように、スペースマリーンは人間の限界をはるかに超えている。しかし、その能力は全員が同じではない。なぜなら、彼らの源である遺伝子種子 （ジーンシード）には、軍団ごとの特徴があるからだ。
例えば、スペースウルフは鋭い嗅覚や獣じみた牙を持つことで知られる。ブラッドエンジェルは高貴で美しい戦士である一方、赤き渇きや黒き怒りと呼ばれる深刻な呪いを抱えている。これらは単なる個性ではなく、遺伝子種子 （ジーンシード）やその源であるプライマークの性質が反映されたものだ。
では、そのプライマークとは何者なのか。
プライマークは、皇帝がスペースマリーン軍団の父として創造した20人の超人的存在である。彼らはそれぞれが皇帝の能力や理念の一側面を体現しており、単なる優秀な指揮官ではない。肉体的にも精神的にも、スペースマリーンをはるかに上回る存在だ。
スペースマリーンが常人を超越した戦士であるなら、プライマークはそのスペースマリーンをさらに何段階も超えた半神のような存在である。彼らは巨大で、強く、速く、知性にも優れ、戦争だけでなく統治、建築、思想、技術、戦略など、さまざまな分野で並外れた才能を持っていた。
しかし、プライマーク計画は順調には進まなかった。渾沌の力が介入し、20人のプライマークはワープへと引きずり込まれ、銀河の各地へ散り散りにされてしまう。
その後、統一戦争を終えた皇帝は、銀河へ進出する大遠征を開始した。これがグレイトクルセイドである。彼は失われた人類世界を再統合しながら、同時に散り散りになった自らの息子たち、すなわちプライマークを探し出していった。
発見されたプライマークたちは、それぞれ自分の遺伝子を受け継ぐスペースマリーン軍団と再会する。こうして、軍団は真の父を得て、より強力な軍事組織へと変わっていった。
だが、この輝かしい時代は長く続かなかった。
やがて、ホルス・ヘレシーと呼ばれる大反乱が起こる。これはウォーハンマー40,000世界の根幹にある最大級の事件であり、プライマークとスペースマリーン軍団が忠誠派と反逆派に分裂した内戦である。
かつて人類統一のために作られたはずの軍団は、皇帝に忠誠を尽くす者と、渾沌に堕ちて反逆する者に分かれた。この戦いによって、帝国は決定的に傷つき、以後1万年にわたる暗黒の時代へ突入する。
この分裂は、現在のウォーハンマー40,000にも続いている。忠誠派のスペースマリーンと、反逆したケイオス・スペースマリーンは、今も終わりなき戦争を続けている。反逆派の者たちはこの戦いを「長き戦争」と呼び、1万年もの間、帝国への憎悪を燃やし続けている。
ここで忘れてはならないのは、スペースマリーンが帝国の中でどれほど特別な存在であるかだ。
帝国には多くの軍事組織がある。無数の一般兵からなる帝国防衛軍（アストラミリタルム）、信仰と炎で戦う修道聖女会（アデプタ・ソロリタス）、異端を狩る異端審問庁（オルド・ヘレティカス）など、さまざまな組織が人類を守っている。しかし、その中でもスペースマリーンは別格だ。
一般市民や帝国防衛軍（アストラミリタルム）の兵士にとって、彼らはほとんど伝説上の存在である。ある惑星の住民にとっては、一生に一度も見ることのない神話の戦士かもしれない。だからこそ、絶望的な戦場にスペースマリーンが降り立ったとき、人々は彼らを尊敬し、崇拝する。
ただし、スペースマリーン自身もまた、人間との距離を自覚している。彼らはしばしば普通の人間を「定命の者」と呼ぶ。そこには侮蔑だけでなく、自分たちはもはや普通の人間ではないという冷たい事実がある。
彼らは人類を守るために作られた。だが、人類と同じ存在ではなくなってしまった。
この矛盾こそが、スペースマリーンという存在の魅力である。彼らは英雄であり、兵器であり、聖人であり、時には怪物でもある。だからこそ、ウォーハンマー40,000の世界において、彼らは単なる主役級ユニットではなく、物語全体の象徴として存在しているのだ。
次回は、現代のウォーハンマー40,000で重要な存在となったプライマリス・スペースマリーンと、軍団がどのように戦団へ分割されたのかを解説する。
